J.H. wurde 1951 in Bad Oldesloe geboren, ist seit 1975 verheiratet und hat drei Kinder (Hannah geb. 1980, Felix 1983 und Jacob 1987). 1970–76 Studium von Germanistik, Philosophie und Geschichte in Düsseldorf, Paris und Heidelberg. Nach der Promotion 1976–88 Assistent bzw. nach der Habilitation (1982) Privatdozent und Professor (C 2) an der Universität Düsseldorf. Seit 1988 Ordinarius für Neuere Germanistik und Medienanalyse an der Universität Mannheim. Ruf an die University of Virginia in Charlottesville (USA) im Jahr 2000 und Ruf auf den Lehrstuhl „Medientheorien“ an der HU Berlin abgelehnt (2002).
Längere Gastprofessuren 1986 an der Universität Klagenfurt, 1993 am CIPH und der ENS in Paris, 1996 in Charlottesville (USA/
Zahlreiche Rundfunk- und Fernsehsendungen zu kultur- und medienanalytischen Themen. Seit 2010 regelmäßige Kolumne ‚Medien-Echo (ab 2017: Medien-Kritik mit Jochen Hörisch‘ beim Nordwestradio (ab 2017 Bremen 2) am Montagmorgen.