Christian Mann ist Inhaber des Lehr­stuhls für Alte Geschichte. Nach dem Studium der Alten Geschichte, Klassischen Archäologie und Klassischen Philologie in Freiburg im Breisgau und Perugia (1990-1995) verfasste er eine Doktorarbeit über die politische Bedeutung von Athleten in der Formierungs­phase der griechischen Polis (Promotion 1999). Anschließend war er Wissenschaft­licher Assistent an der Universität Freiburg und habilitierte sich 2005 mit einer Arbeit über die Demagogen im demokratischen Athen. Danach forschte und lehrte er als Heisenberg-Stipendiat und Lehr­stuhl­vertreter an den Universitäten Frankfurt/Main, Brown, Konstanz und Basel, ehe er 2011 nach Mannheim berufen wurde. Er ist Mitherausgeber der KLIO (seit 2018) und Wissenschaft­licher Beirat der Gerda Henkel Stiftung (seit 2022). Für die Abfassung des Buches „Griechische Athleten. Eine Sozialgeschichte“ hat ihm die VolkswagenStiftung 2023/24 ein Opus Magnum-Stipendium zugesprochen.

Christian Mann erforscht die griechische und römische Geschichte in ihren langen Traditions­linien, die bis zur heutigen Gesellschaft reichen. Seine Analysen zur athenischen Demagogie zeigen einige markante Parallelen zum aktuell grassierenden Populismus auf, arbeiten zugleich aber die fundamentalen Unter­schiede zwischen anti­ker und moderner Demokratie heraus. Im Forschungs­schwerpunkt zum anti­ken Sport (MAFAS), den Mann gemeinsam mit anderen Wissenschaft­ler/innen des Lehr­stuhls aufgebaut hat, werden die Integrations- und Exklusionsmechanismen der anti­ken athletischen Wettkämpfe unter­sucht.

In der Lehre deckt Christian Mann die gesamte Antike von der Bronzezeit bis in die Spätantike ab, Beispiele für epochen­übergreifende Lehr­veranstaltungen sind ein Projektseminar zum Mannheimer Anti­kensaal (2016, gemeinsam mit Hiram Kümper) und zu Karl Poppers „Offener Gesellschaft“ statt (2019, gemeinsam mit Philipp Gassert).